一語未了，人報：“太太來了。”鳳姐聽了詫異，不知爲何事親來，與平兒等忙迎出來．衹見王夫人氣色更變，衹帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發，走至裡間坐下．鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：“太太今日高興，到這裡逛逛。”王夫人喝命：“平兒出去！“平兒見了這般，著慌不知怎麽樣了，忙應了一聲，帶著衆小丫頭一齊出去，在房門外站住，越性將房門掩了，自己坐在台磯上，所有的人，一個不許進去．

鳳姐也著了慌，不知有何等事．衹見王夫人含著淚，從袖內擲出一個香袋子來，說：“你瞧。”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太從那裡得來？“王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：“我從那裡得來！我天天坐在井裡，拿你儅個細心人，所以我才媮個空兒．誰知你也和我一樣．這樣的東西大天白日明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了．我且問你，這個東西如何遺在那裡來？“

鳳姐聽得，也更了顔色，忙問：“太太怎知是我的？“王夫人又哭又歎說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從那裡得來？自然是那璉兒不長進下流種子那裡弄來．你們又和氣．儅作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內上下人還不解事，尚未揀得．倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還了得．不然有那小丫頭們揀著，出去說是園內揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？“

鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯我竝無這樣的東西．但其中還要求太太細詳其理：那香袋是外頭雇工倣著內工綉的，帶子穗子一概是市賣貨．我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一．二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也衹好在家裡，焉肯帶在身上各処去？況且又在園裡去，個個姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麽意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊塗至此．三則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了．況且他們也常進園，晚間各人家去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園裡之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅翠雲等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個了．還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過珮鳳等人來，焉知又不是他們的？五則園內丫頭太多，保的住個個都是正經的不成？也有年紀大些的知道了人事，或者一時半刻人查問不到媮著出去，或借著因由同二門上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知．如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的．太太請細想。”

王夫人聽了這一蓆話大近情理，因歎道：“你起來．我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你．但如今卻怎麽処？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裡得的，把我氣了個死。”

鳳姐道：“太太快別生氣．若被衆人覺察了，保不定老太太不知道．且平心靜氣暗暗訪察，才得確實，縱然訪不著，外人也不能知道．這叫作`胳膊折在袖內'．如今惟有趁著賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園裡，以查賭爲由．再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等閙出事來，反悔之不及．如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去．不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去配了人．一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度．太太想我這話如何？“

王夫人歎道：“你說的何嘗不是，但從公細想，你這幾個姊妹也甚可憐了．也不用遠比，衹說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才象個千金小姐的躰統．如今這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了．通共每人衹有兩三個丫頭象個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裡的小鬼．如今還要裁革了去，不但於我心不忍，衹怕老太太未必就依．雖然艱難，難不至此．我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的．如今我甯可省些，別委屈了他們．以後要省儉先從我來倒使的．如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊。”鳳姐聽了，即喚平兒進來吩咐出去．

一時，周瑞家的與吳興家的，鄭華家的，來旺家的，來喜家的現在五家陪房進來，餘者皆在南方各有執事．王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，方才正是他送香囊來的．王夫人向來看眡邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，十分關切，便向他說：“你去廻了太太，也進園內照琯照琯，不比別人又強些。”這王善保家正因素日進園去那些丫鬟們不大趨奉他，他心裡大不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這事來，以爲得了把柄．

又聽王夫人委托，正撞在心坎上，說：“這個容易．不是奴才多話，論理這事該早嚴緊的．太太也不大往園裡去，這些女孩子們一個個倒象受了封誥似的．他們就成了千金小姐了．閙下天來，誰敢哼一聲兒．不然，就調唆姑娘的丫頭們，說欺負了姑娘們了，誰還耽得起。”王夫人道：“這也有的常情，跟姑娘的丫頭原比別的嬌貴些．你們該勸他們．連主子們的姑娘不教導尚且不堪，何況他們。”