司马凤很有些委屈：“我对你向来都是真的。”

  迟夜白自动忽略了他这句话，烦躁地推开朝自己靠的司马凤。司马凤比他高半个头，这多出来的一点儿高度常常令迟夜白恼恨，起手就是一记劈风掌。司马凤躲得极快，闪到迟夜白身后又要把脑袋往他肩膀上搭。只是还未搭上，迟夜白手里的剑鞘就抵在了他喉间。

  司马凤盯着迟夜白的后脑勺：“好厉害呀，小白你的武功又进步了。这么想赢我么？”

  “别再流连那种地方了。”迟夜白不理他这问题，把剑收回来的时候突然说，“终究是烟花巷陌，你长日呆在那儿，对自己……对司马家的名声不好。蓬阳的姑娘都知道司马凤是个浪荡子，你还如何娶……”

  司马凤退了一步，将双手袖在怀中转身对他说：“劳迟少爷费心了。但谁说我娶的一定就是蓬阳城的姑娘？这天下多大，好看女子那么多，我为什么一定要在蓬阳这儿寻？”

  迟夜白：“对的。抱歉，我毕竟是外人，不该对你说这些话，你当作没听过罢。”

  司马凤：“……哦？”

  他脸上笑嘻嘻的，眼中却无甚笑意。见迟夜白不说话了，司马凤也不再多言，转身跳上走廊，当先走进了司马良人的书房。

  站在灯边的司马良人穿着一身新衣，正用一把拇指大小的小梳子细细地理着自己的胡子。

  梳子虽小，却嵌了不少细小珠玉，光彩流溢，十分好看——只是实在太小了，不好梳。司马良人皱着眉头，小心翼翼地解开纠缠在小梳子上的胡子，头也不抬地招呼两个小辈：“牧涯随便坐，你站着。”

  牧涯是司马良人给迟夜白的字，除了他自己之外，就连迟夜白也没怎么使用过。司马凤站着，迟夜白也不好坐下，便与他一同立在旁边。司马凤小声跟迟夜白说自己爹最近不知被什么人影响，直嚷嚷着要做美髯公，每天闲着就专注于梳洗打扮他那把五寸长的山羊胡子。迟夜白瞧着司马良人梳胡子，不由笑了笑。

  笑完才察觉和司马凤之间距离太近，略略让开了些。

  司马良人让他俩去清平屿，首要的却不是解决清平屿的那件案子，而是去拜访他的故人。

  “蓬阳的巡捕已经出发前往清平屿了。”司马良人说，“这案子并未要求我们协助，我也只是稍稍听闻其中出现了人面灯这种怪东西。你们千万记住，一切以我那位老友的安全为上，无论如何一定要将他安全带回蓬阳。”

  “是哪位老友？”司马凤奇道，“我认识吗？”

  “他叫文玄舟，你不认识。”司马良人显然不愿多说，草草挥手，“你去打探的事情都弄清楚没有？”

  他这话是冲司马凤说的。司马凤点点头，从袖中掏出张纸片来。

  “霜华探听到的消息都在这里了。”司马凤神情冷漠，“这儿有外人，我不便念诵。”

  迟夜白略略吃了一惊，这才意识到司马凤在沁霜院逗留这么久是去办事的。

  “那姑娘是我的线人。”司马良人对迟夜白解释了一通，随即转头冲司马凤低吼，“拿了情报不立刻回来，还在哪儿逗留做什么！”

  “弹琴斗茶对对诗啊，描眉插花摸小手啊。”司马凤平静道，“能做的事情可多了。”

  连司马良人也看出自己儿子似是不太高兴。

  “你俩怎么又吵架了？”

  得不到回应，面前两位青年都沉默着。

  司马良人潦草地挥手赶客：“罢了，牧涯你打他一顿，消消气。你们记住别掺和进那案子里面，吃完双桐的喜酒就尽快出发，把人带回来就是。”

  他说了一会儿话，胡子似是又乱了，连忙凑在灯光之中继续细细梳起来。

  “你爹怎么突然这么爱美？”迟夜白忍不住问。

  此时两人已走出书房，准备去吃饭。

  司马凤走在他前面，闻言站定了，回头看他。迟夜白被他盯得心慌，眼珠子在地面上瞟了一下，终于还是咬牙低声道了个歉：“对不住，我错怪你了。”

  眼前人沉默片刻，指指头顶开得正盛的海棠花：“我娘亲说他留这胡子好看。”

  院中种的花木也全是司马凤娘亲喜爱的种类，司马良人极为疼爱自己妻子，司马凤一说迟夜白便明白了。

  迟夜白心中仍觉得有些愧疚，于是绞尽脑汁想话题，开口提醒他：“盟主也来了，你不去打声招呼？”

  虽然都是江湖上有名的氏族和帮派，但除非必要，他们和其余人等见面的机会并不多。他们上回见到武林盟主的时候还是一年前到杰子楼吃喜酒之时。司马凤似是极为无奈，抽出扇子啪地打开，用力扇了几下，鬓角头发都飞起来了。

  “小白。”他说，“对我来说，你不是外人。”

  迟夜白站在他面前，眼神被一只飞过的蛾子吸引了。

  司马凤：“……”

  迟夜白：“司马，瞧，这蛾子好大。”

  司马凤默了片刻，合起扇子在他头上打了一记，怒极反笑：“走吧！林盟主还等着和我喝酒！”

  第二日刚把司马双桐送上了花轿，两人立刻被司马良人催促着出发了。

  清平屿属于蓬阳城管理，是郁澜江支流锦衣河上的一个小岛屿。岛屿不大，上有数百人口，男多女少，靠打渔为生。司马凤坐在船头，静静听迟夜白说话。

  “自‘清平屿’建岛以来已有七十八年，岛上从未发生过杀人事件。目前那里有男子一百三十六人，女子五十七人，都是清白人家，没人有过犯事的记录。”迟夜白道，“但近年来各处人口互相流动，蓬阳城中是否有人混入清平屿，我就不知道了。”

  他转头看着江面。

  “况且去年水道开放，清平屿作为锦衣河上与郁澜江距离最近的岛屿，平日也开始有船只短暂停泊。岛上没有像样的码头，船只无法靠岸，但因清平屿的桃花和桃花鱼名气大，上岛去游玩的人是越来越多了。去年光卷宗里有记载的就有三千六百多人，比前年翻了十倍。”

  “人员冗杂，难免出事。”司马凤接话道，“那人面灯是什么玩意儿？”

  “剥了尸体的皮用来缝制灯笼。皮上画了人的眼耳口鼻，依轮廓挖空，里头再点起蜡烛，光便透出来了。”迟夜白回忆道，“巡捕们送来的信里说，那盏灯就挂在命案现场，十分阴森。”

  “你以前听过这东西么？”

  迟夜白摇摇头。他和司马凤自小一起长大，之后又随着司马凤一起四处寻凶破案，但这样怪异的物件他还是第一次听到。他天生记忆力惊人，此时迅速在脑中过了一遍，却找不到丝毫与之相符合的内容。

  “看来死了不止一个人呐。”司马凤说，“而且这搞人面灯的混帐是个老手。剥人皮不是容易的事情，即便是最好的屠夫或大夫也难以做好。”

  “一个杀人的老手，处理尸体的老手，而且他还有着比较安静的、能处理尸体的场所。”迟夜白接口道。