好一会儿，裴玉质才看见素和熙直起身来。

  素和熙已缓过气来了, 凝视着裴玉质，写道：我倘若并非哑子，阿娘是不是便不会抛弃我？

  裴玉质安慰道：口不能言并不是你的过错。

  素和熙摇了摇首：口不能言就是我的过错, 定是我前世做了什么伤天害理之事，才会受到惩罚, 以致于今生不得不做个哑子。是我对阿娘不起, 投生成了阿娘的孩子, 教阿娘痛苦不堪。

  裴玉质苦于不能向素和熙透露关于其残疾的真相, 遂故弄玄虚地道：由我看来，你前世乃是一个善人，上苍是为了锻炼你才会让你经此磨难。

  素和熙全然不信：我今生定会做个善人，希望下一世能再投生成阿娘的孩子。

  裴玉质用花枝揉了揉素和熙的脑袋，正色道：我乃是即将修成人形的海棠，自能看破你的前世, 我所言字字属实，绝未诓骗于你。

  素和熙依然不信，勉强扯了扯唇角。

  接下来的一月间，素和熙日日都会去看海棠，日日都要问海棠是否见到阿娘了。

  可是直到海棠花期过了，阿娘还是没有现身。

  裴玉质看着一日较一日低落的素和熙不知该当如何安慰。

  这之后，素和熙仍是日日去看海棠，因为惟有海棠会耐心地看他写字。

  日子过得飞快，金桂时节，书院中的大部分学生都参加了秋闱。

  而素和熙由于身患残疾，是没有参加资格的。

  平时看不惯他的同窗自是在他面前好生炫耀了一番。

  他面无表情，佯作不在意，却在不久后，气冲冲地对海棠写道：我若不是哑子，定能金榜题名。

  写罢，他登时泄了气，无论他如何努力，都无法改变他乃是一个哑子的事实。

  裴玉质用枝条拥住了身量尚未抽长的素和熙：熙儿若不是哑子，定能三元及第。

  三元及第过于遥远了。

  素和熙当即沉默了。

  待桂榜放榜，甚喜奚落他的那个同窗得了亚魁，对另一个中了举人的同窗阴阳怪气地道：得先生喜爱又如何？还不是前途无望。

  素和熙无从反驳，抿紧了唇瓣。

  待回到家中，他又去见了海棠。

  裴玉质见素和熙稚嫩的面孔气鼓鼓着，急声问道：谁欺负你了？

  素和熙眼巴巴地望住了裴玉质：我不想做哑子了，你既是即将修成人形的海棠能否让我变成一个健全的人？

  裴玉质心若刀割，长长地叹了口气：我假若能帮你，岂会袖手旁观？

  素和熙眼中的亮光霎时暗了，右手握了握拳，才写道：我果真是前途无望，阿爹不喜欢我，阿娘不要我，我活着究竟有什么意义？你还是快些吃掉我吧。

  裴玉质拒绝道：我们不是约定好了，待你及冠，我再吃掉你么？

  我今年才八岁，距及冠还有一十二载，委实太久了些。素和熙乞求道，你不能提前吃掉我么？

  不能。裴玉质用枝条缠住了素和熙的腰身，将他托到了自己顶端。

  他高逾两丈，远高于周围的建筑，这般一托，素和熙能轻易地望见远处的景致。

  素和熙顿觉新鲜，但不久后，又被难过淹没了。

  他到底为何要出生于这世上？他若是从未出生该有多好？

  裴玉质忽然发现素和熙双目湿润，慌忙将素和熙放了下去：我吓着你了？

  素和熙坦白地写道：你并未吓着我，我只是不想出生了而已。

  不想出生

  全数是自己的过错。

  裴玉质又歉疚又心疼，突发奇想地道：待我化出人形，我带你走好么？你阿爹既然不喜欢你，你为何不抛弃他？

  素和熙过得压抑，却从不曾想过离开这个家，听得海棠的提议，他吃了一惊，转瞬露出了笑容来：阿爹会后悔他不喜欢我么？

  抛弃他，不要管他会不会后悔。除非素和熙能变作健全人，高中状元，光耀门楣，不然，其父恐怕不会后悔，是以，裴玉质才会避重就轻。

  素和熙敏锐地觉察到了裴玉质所想，不由苦笑：我有健全的哥哥、弟弟，阿爹不会后悔的。

  裴玉质不发一言。

  素和熙又问道：如果我随你走，阿娘想我了，回来见我了，我不是与阿娘错过了么？

  须臾，他自问自答地写道：阿娘不会再回来了吧？

  片刻后，他下定了决心：好，我随你走。

  裴玉质惊喜交集：当真？

  素和熙颔首道：嗯，当真。

  裴玉质暗道：待离开这儿，子熙的精神状态定能好起来。

  然而，在裴玉质即将化出人形的前一日，他并非寻常海棠之事被素和熙的乳娘发现了，她马上将此事禀报给了素和熙的父亲，不久，便有壮汉扛了斧头来，意欲将他砍了。

  他盯着闪着银光的斧头，利落地用枝条卷走了斧头。

  壮汉改用火烧，他的身体一下子便腾起了熊熊烈火，他鼻尖尽是焦香，耳中尽是噼里啪啦的声响。

  他扎根于此，走不得，只能承受火烧之苦。

  或许或许今日他便要葬身于此处了。

  壮汉不住地往他身上添柴火，让他烧得更旺了些。

  那厢，素和熙堪堪下学堂，远远地便瞧见海棠那儿起火了。

  他拔足狂奔，待近些了，才发现有人纵火。

  他正欲阻止，却猛地被人抱住了。

  是谁？

  他抬首一望，才知是自己的乳娘，乳娘慈爱地道：三少爷，那株海棠乃是妖怪，死不足惜。

  裴玉质一看到素和熙，即刻求救道：救救我。

  海棠分明尚未化出人形，素和熙却恍惚觉得自己与海棠透过重重白烟对视了。

  海棠不能死！海棠还未带他走，更未吃掉他。

  他挣扎不休，好容易从乳娘怀中挣了出来，竟又被家丁制住了。

  他眼睁睁地看着海棠被烧去大半，终是出声道：别烧了！别烧了！快灭火！

  可惜，只有他知晓自己说了什么，于其他人而言，不过是古怪的咿咿呀呀罢了。

  裴玉质意外地从噼里啪啦中听见了素和熙的声音，剧痛一时间消减了。

  素和熙一点都不想被旁人听见声音，却因为他而说话了。

  少时，浓烟几乎是遮天蔽日，素和熙根本看不见海棠了。

  显然他已经失去了惟一能吐露心声的对象。

  突然间，一道雪白的人影急急地掠了过来，一把扣住了他的手腕子。

  紧接着，他的身体腾空了，他被一白衣公子抱在了怀中。

  不知为何，他竟然第一眼便认定了这白衣公子便是海棠。

  他伸手圈住了海棠的脖颈，示意其将他带走。

  白衣公子自然便是裴玉质，裴玉质因是精怪，身形极快，几个起落后，已将追出来的家丁甩远了。

  作者有话要说： 亚魁：秋闱第六名