沈毓章无话可说。他松开握着茶盏的手，站起身来踱了几步，又望一眼卓少炎，真想问一问谢淖何德何能，竟得她如此深爱。殿外月轮初升，他目光抵进夜色深处，忆起谢淖信中的那句“如光如热，亦亲亦爱”，这时却又有了不一样的感受。

  他再度抬眼，看向舆图。然后他只字不提北事，嘱咐道：“盛夏暑热，你如今有孕，绝不可贪凉。”

  卓少炎轻轻笑了。

  她亦没与他提北事，只顺从地点了点头。

  ……

  沈毓章离开后，没回西华宮，而是直接去了兵部。

  值守诸吏将这些时日自北边递来的间报全部呈至他案前，供他查看。虽此前已阅过不止一遍，可沈毓章仍然细细翻阅半晌，然后扯过案上舆图，将谢淖的行军路线勾画出来。

  谢淖自戎州发，集旧部于晋煕郡，毫不迂回地直驱北进，在连下十六郡后与从西边起兵驰来的陈无宇所部汇合，军马声势愈壮，北上途中再下十一郡，径逼晋京。至八日前，谢淖陈兵晋室安、庆二王封地交界处，此二王封地八郡控扼晋京咽喉，一旦下此八郡，则晋京以南再无重镇可守。

  这等摧枯拉朽的强势进军，不论再看几遍，仍然令人震撼。

  而一直以来都令沈毓章深感匪夷所思的，是晋廷竟然迄今为止都未发京畿禁军南下平叛。

  外敌逼临、铁蹄尥踏，王朝将覆，而朝堂之上、居高位者竟不可视见——能做到这一点，又是何其的令人震悚。

  沈毓章按下舆图。

  他不能知，这一条征伐之路，在兵马干戈之外，在不可窥见之处，又有多少人为之心甘情愿地匍匐铺路。

  ……

  晋京，崇德殿。

  谭君立在大殿的中央。他手里拿着一张纸，低着头无声在看。不多时，他垂下胳膊，抬眼视上，平静道：“臣请问，陛下是从何处得来此物的？”

  戚炳永没有回答他。

  少顷，戚炳永自御座上站起身，循阶而下。

  谭君则撩起朝服下摆，端正跪地。

  戚炳永走至他身前，低头看向被他双手压在殿砖上的那张纸，纸上“讨晋廷檄”四个字清晰刺目。

  谭君稽首叩拜：“陛下。”

  戚炳永居高临下地看了他一阵儿，竟矮了矮身，在他面前蹲了下来。低头向前凑近了些，戚炳永开口：“朕曾经以为，朕亲手选出的宰相，当是个能叫朕放心倚靠的良臣。”

  谭君未言。

  戚炳永问道：“谢淖——为何还活着？”

  谭君缓慢地抬起头来。他的目光毫无波澜：“禀陛下，臣不知。”

  戚炳永再问：“今叛军占了大晋三分之一的郡地，一路打到了朕的卧榻旁，而朕竟不闻不知此事，这又是为何？”

  谭君再答：“禀陛下，臣不知。”

  戚炳永最后问：“任熹拜兵部尚书后不久，便自请出京北巡边军，检视武备。拿这个肥差将他诱出京畿，让朕身边少了一个知通内外兵情的心腹，这又是谁的主意？”

  谭君最后答：“禀陛下，臣不知。”

  戚炳永点了一下头。

  紧接着，他扫下目光，伸手捉住谭君的手腕，举平至眼前。他将谭君的朝服袖口剥开，里面自手腕至臂间数寸，满是丑陋伤疤。他轻轻地叹了口气，道：“谭卿当初在此殿上遭受这等重刑，朕同满朝文武皆以为，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。”

  戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥处心积虑这么多年，所谋究竟是什么。”他捏了捏谭君的手腕，见谭君脸色发白，低声道：“谭卿，你为何要选四哥？有什么事，是四哥能做得，而朕却做不得的？”

  谭君不再回答。

  下一刹，他的视线被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉头，气力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔涨得发紫。

  “谭卿。”

  戚炳永的声音贴近他耳边。

  “当年四哥杀人，是因四哥要活。而今朕杀人，又何尝不是因朕要活。卿欲效忠四哥，岂不知人都会变。若四哥一朝登极，你以为他还会是他么？”

  谭君的眼里爆满了血丝，他翕动着双唇，却发不出半个字音。

  戚炳永在他濒临气绝之前忽地松开了手。看着谭君的身体重重落倒在殿砖上，他站起身，转回头。

  不远的殿角阴影处，文乙无声地看着这一切。

  “陛下。”他看着戚炳永走来，垂首躬身道，随即递上温湿的巾帕，替戚炳永仔细擦了擦因过于用力而微微颤抖的右手。

  ……

  兵部狱牢。

  铁门被自外打开，有士兵进去放饭。囚室里的男人睁开眼，如往常一般沉默地接过了已凉透了的粗糙牢饭。

  士兵向后退走，行动间，一张被揉得皱皱巴巴的纸自他身上掉落。

  那纸落在男人眼前。

  不知已被多少人传阅过，汗水干涸的渍迹混着灰土附着在纸上，让其上的墨字看起来有些惨淡。可那字连字之后的力量，却透过这看似惨淡的墨字，重重地展现在男人面前。

  “……